Prinsen samlade 99 maskerade unga kvinnor från rikets alla hörn och svor att gifta sig med den vars röst skulle erövra hans hjärta. Men när den utvalda tog av sig masken stelnade hela palatset av skräck över det de fick se 😱
Prinsen hade länge varit känd i hela riket, inte bara för sin rikedom och sin titel, utan också för sin märkliga envishet.
Han hade redan fyllt tjugofem år, och kungar och hertigar från grannrikena erbjöd honom ständigt brudar från de mest adliga familjerna. Ändå hade ingen ung kvinna lyckats vinna hans hjärta.
Vissa var vackra, andra intelligenta, och några kom från uråldriga adelsätter. Men varje gång, efter att ha träffat dem, log prinsen bara artigt och sa:
— Nej. Hon är inte den kvinna jag söker.
Hovfolket började redan bli oroligt.
Kungen blev äldre, och tronföljaren verkade fortfarande inte ha några planer på att gifta sig.
En dag, under ännu en bal, tillkännagav prinsen plötsligt sitt beslut inför hela hovet.
— Jag älskar musik mer än något annat i världen. Jag vill att min framtida hustru ska kunna sjunga på ett sätt som berör hjärtat. Därför utlyser jag en särskild uttagning.
Gästerna blev genast tysta.
— Om en månad kommer unga kvinnor från hela riket att anlända till palatset. Och jag svär att gifta mig med den vars röst är vackrast av alla.
Ett sorl spred sig genom salen.
Men prinsen höjde handen och fortsatte:
— För att allt ska vara rättvist kommer varje deltagare att uppträda med mask. Jag vill varken se ansikten eller kläder. Jag kommer endast att lyssna på rösten.
Nyheten spreds snabbt över hela landet.
Arvtagerskor från rika familjer, grevedöttrar, furstinnor och döttrar till inflytelserika köpmän började resa till palatset. Var och en drömde om att bli den framtida prinsessan.
På den utsatta dagen var den enorma tronsalen fylld med gäster.
På en upphöjd plats satt prinsen själv. Framför honom fanns en scen.
En efter en steg de unga kvinnorna upp på scenen, alla med identiska masker.
Den första sjöng vackert. Den andra ännu bättre. Den tredje imponerade på många av gästerna.
Men prinsen lyssnade lugnt och skakade på huvudet.
— Nästa.
Så fortsatte det i flera timmar.
En ung kvinna började gråta direkt på scenen efter att ha blivit avvisad. En annan sprang ut ur salen med händerna för ansiktet.
En tredje kunde inte hålla tillbaka sina tårar och lämnade palatset tillsammans med sina släktingar.
När den nittioåttonde deltagaren hade uppträtt trodde många att prinsen återigen inte skulle välja någon.
Men då öppnades dörrarna.
Den sista unga kvinnan kom in i salen. Hon bar en enkel mörk mask. Inga juveler. Inga dyra smycken.
Ingen ägnade henne någon särskild uppmärksamhet. Gästerna började viska.
— Hon kommer säkert också att misslyckas.
— Alla de bästa har redan uppträtt.
— Hon har ingen chans.
Den unga kvinnan gick långsamt upp på scenen.
Salen blev tyst. Sedan började musiken spela. Och den unga kvinnan började sjunga.
Redan efter de första orden började människor utbyta förvånade blickar.
Hennes röst var så vacker att det verkade som om det inte var en människa som sjöng, utan en sagofågel.
Vissa gäster höll andan av beundran. Till och med musikerna glömde nästan bort sina egna partier.
Även vakterna vid dörrarna lyssnade utan att ta blicken från henne. Och för första gången under hela dagen lutade sig prinsen fram på sin tron.
Han kunde inte slita blicken från scenen. För varje sekund blev hans ögon allt klarare.
När sången tog slut rådde total tystnad i salen.
Sedan bröt högljudda applåder ut. Människor reste sig upp från sina platser. Några kvinnor torkade bort tårarna.
Prinsen reste sig långsamt. Han betraktade den unga kvinnan i några sekunder.
Sedan sa han högt:
— Jag har gjort mitt val.
Salen tystnade igen.
— Jag ska gifta mig med dig. Ta av dig masken.
Ett upphetsat sorl spred sig genom palatset. Alla ville se den lyckliga utvalda.
Den unga kvinnan lyfte försiktigt sina händer.
Och tog av sig masken.
När de såg vad som dolde sig bakom sammetsmasken blev hela palatset, och till och med prinsen själv, fullständigt chockade 😳😱 Fortsättningen på denna historia finns i den första kommentaren 👇
I nästa ögonblick gick ett gemensamt andetag genom salen.
Många gäster stod bokstavligen helt stilla.
Vissa hovmän trodde inte sina ögon. För framför dem stod varken en grevedotter, en arvtagerska till en rik familj eller en prinsessa.
Framför prinsen stod en enkel tjänsteflicka från palatset.
Samma unga kvinna som varje dag städade korridorerna, bar blommor till de kungliga gemaken och hjälpte till i köket.
— Det är omöjligt…
— En tjänsteflicka?
— Hur lyckades hon ens komma med i uttagningen?
Människorna såg chockat på varandra.
Den unga kvinnan sänkte blicken.
Hon förstod att hon kunde bli utkastad från palatset när som helst.
Till slut frågade prinsen:
— Är det verkligen du?
Tjänsteflickan nickade tyst.
— Förlåt mig, Er Höghet. Jag visste att jag aldrig skulle få tillåtelse att delta. Därför tog jag på mig en mask och försökte bara lyckan.
Den unga kvinnan drog ett djupt andetag och tillade:
— Jag har älskat er länge. Det är kanske dumt. Jag visste att jag inte hade någon chans. Men jag ville åtminstone en gång att ni skulle höra min röst.
Efter dessa ord väntade sig många att prinsen skulle bli arg.
Men han log plötsligt.
Sedan steg han ner från sin tron.
Hela salen följde honom i fullständig tystnad.
Prinsen gick fram till tjänsteflickan och tog hennes hand.
— Det är just därför jag beordrade att alla skulle bära masker.
Gästerna såg förvånat på varandra.
— Jag ville inte se titlar eller rikedomar. Jag ville hitta en människa som kunde röra mitt hjärta. Och idag har jag hittat henne.
Den unga kvinnans läppar började darra. Tårar rann nerför hennes kinder.
Prinsen vände sig mot gästerna och sa högt:
— Om en månad kommer vårt bröllop att äga rum.
Den här gången exploderade salen i öronbedövande applåder.
