Den unge kungen hade en ny kvinna varje natt, men ingen av dem levde till gryningen. För att inte väcka hans vrede var varje adlig familj tvungen att skicka sin dotter till honom. 😱
Så fortsatte det tills den oäkta dottern till en av grannrikets härskare en dag steg in i hans gemak. Och morgonen därpå greps hela slottet av skräck när det blev känt vad som hade hänt under natten. 😮
Den unge kungen Adrian bar på en fruktansvärd hemlighet som hela kungariket bara vågade viska om. Varje natt fördes en ny ung kvinna till hans sovgemak, och varje morgon bar tjänarna ut hennes kropp täckt av ett vitt lakan. Ingen visste vad som hände bakom de stängda dörrarna, eftersom ingen som gick in i sovrummet efter solnedgången någonsin kunde berätta sanningen.
Folket levde i ständig rädsla. För att inte väcka härskarens vrede var varje adlig familj tvungen att en dag skicka sin dotter till honom. Vissa försökte fly, andra gömde sina döttrar i kloster, men kungens soldater hittade dem alla. Om en familj vägrade lyda ordern beslagtogs deras egendom och männen kastades i fängelse.
Det märkligaste var att inga sår hittades på kropparna. Flickorna verkade bara somna och aldrig vakna igen. Hovläkarna stod handfallna, och Adrian sade bara kallt:
— Då var det väl deras öde.
Efter några år blev det grannrikets tur. Den gamle härskaren teg länge och befallde sedan plötsligt att man skulle hämta en ung kvinna vars existens nästan ingen vid hovet kände till.
Det var hans oäkta dotter Elisa.
Hon hade vuxit upp långt från slottet, fått en utmärkt utbildning och var mycket kunnig om örter, gifter och läkemedel, eftersom hon i många år hade hjälpt en gammal helare i en liten by.
Hennes far såg på henne med skuld i blicken.
— Jag kan inte vägra. Om jag gör det kommer tusentals människor att dö.
Elisa nickade lugnt.
— Oroa er inte. Jag ska göra allt jag kan för att komma tillbaka.
På kvällen fördes hon till de praktfulla kungliga gemaken. Kungen satt på en enorm säng och såg på henne med ett obehagligt leende.
— Mina gäster brukar gråta, sade han hånfullt.
— Brukar de också veta vad som väntar dem? frågade Elisa lugnt.
Kungen skrattade.
— Modig. Det gillar jag.
Tjänarna stängde de tunga dörrarna, och de blev ensamma. Nästa morgon, när tjänarna åter öppnade dörrarna, möttes de av en fruktansvärd syn. 😨😧 Den andra delen av vår berättelse hittar du i den första kommentaren. 👇
Elisa såg sig noggrant omkring i rummet. Nästan genast lade hon märke till en märklig sötaktig doft som kom från de stora glödbäddarna bredvid sängen. Hon gick diskret närmare och såg att okända örter glödde i dem.
— Är det inte för varmt här? frågade hon.
— Jag har vant mig för länge sedan, svarade Adrian.
Elisa förstod genast allt. Den gamle helaren hade en gång berättat för henne om en sällsynt växt vars rök nästan inte märktes. Om någon andades in den under lång tid i ett stängt rum stannade hjärtat långsamt under sömnen. Den som vant sig vid små doser kunde undgå att märka faran, men för alla andra var röken dödlig.
Medan kungen tittade åt ett annat håll öppnade hon obemärkt ett litet fönster och tog sedan fram en liten påse med torkad mynta och malört ur sin ärm. Dessa örter motverkade den farliga röken.
Efter några minuter blev Adrian plötsligt blek.
— Vad… vad händer?..
Han försökte resa sig, men benen vek sig under honom.
— Ni har andats in ert eget gift alldeles för länge, sade Elisa tyst. Det är bara det att det alltid varit någon annan som har dött.
Kungen stirrade chockat på glödbäddarna.
— Det är omöjligt…
— Nej. Den som lärde er detta glömde att berätta att giftet också långsamt dödar den som bor i rummet.
Elisa sov inte en minut under hela natten. Hon såg till att elden slocknade helt och att fönstren förblev öppna.
När dörrarna öppnades på morgonen stod hela slottet förlamat av skräck.
På sängen låg kungen levande men knappt vid medvetande. Bredvid honom satt Elisa lugnt och läste en gammal bok.
Vakternas befälhavare kunde inte tro sina ögon.
— Hur… hur överlevde du?
Elisa pekade tyst mot de slocknade glödbäddarna.
Hovläkarna undersökte genast askan och fann mycket giftiga växter i den. Efter en lång utredning visade det sig att hovalkemisten många år tidigare hade övertygat den unge Adrian om att röken skulle skydda honom mot attentat och ge honom djupare sömn. I själva verket var det han som under många år hade fört in den dödliga blandningen i slottet, vilket dödade alla unga kvinnor samtidigt som kungen själv långsamt förgiftades.
Alkemisten greps redan samma kväll. Han erkände att han ville utplåna den kungliga dynastin utan att någon någonsin skulle förstå sanningen.
Adrian var tyst länge och trädde sedan för första gången på många år fram inför folket utan livvakter.
— Jag bär skulden för att jag insåg sanningen alldeles för sent, sade han tyst. Och den skulden kommer jag att bära resten av mitt liv.
Efter detta avskaffades den fruktansvärda seden för alltid, och familjerna som hade förlorat sina döttrar fick alkemistens hela förmögenhet samt kronans marker.
